เครื่องบินใบพัดปีก 2 ชั้นของอังกฤษบินผ่านทะเลทรายซาฮาร่าเหนือน่านฟ้าตูนีเซีย ย้อนรอยการเดินทัพของฝ่ายอักษะซึ่งกำลังล่าถอย พลันปืนต่อสู้อากาศยานของเยอรมันก็ระดมยิงสกัดกั้น เครื่องยนต์ตอนหน้าระเบิดเปลวไฟลุกลามมาถึงห้องนักบิน ชายผิวขาวพยายามดึงร่างหญิงผมบลอนด์ซึ่งถูกห่มด้วยร่มชูชีพไหมสีขาวออกมา นั่นทำให้ไฟไหม้หมวกหนังและครอกเขาทั้งตัว ก่อนเครื่องบินจะทิ่มหัวลงปักผืนทราย

     ชนเผ่าเบดูอินเร่ร่อนในแซนด์ซีพบเห็นเหตุการณ์จึงช่วยชีวิตชายผิวขาวเอาไว้ หรือเป็นเพราะวัตถุที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้าคือของขวัญพระเจ้าประทานให้ ซากเครื่องบินตก-รถถัง ข้าวของเครื่องใช้ทำจากเศษโลหะ  สลักเกลียวชิ้นเล็กชิ้นน้อยกลายเป็นอัญมณีมีค่ามากมาย

     ร่างไหม้เกรียมของชายผิวขาวถูกตรึงกับแคร่บนหลังอูฐ รอนแรมผ่านสถานที่ใดไม่ปรากฏเพราะมีใบกกปิดทับดวงตาเขาไว้ หลังจากผิวหน้าและทั่วร่างกายชโลมด้วยขี้ผึ้งน้ำมันแล้วพันผ้าทบ คนเจ็บได้กลิ่นโอเอซิส ของเหลวในอากาศ เสียงกรอบแกรบของสิ่งต่างๆ เสียงเคาะกระป๋องสังกะสีบรรจุน้ำเต็ม มีคนป้อนผลพลัมใส่ปากเขา

     หลายวันต่อมาแพทย์วานิช,เจ้าแห่งน้ำมัน เครื่องหอม และยาครอบจักรวาล ผู้มักหาบคานไม้แขวนขวดยาระโยงระยาง เดินทางปะปนกับกองคาราวานเพื่อซื้อขายแลกเปลี่ยนเครื่องเทศกับน้ำ บังเอิญมาพบชนเผ่าเบดูอินจึงช่วยรักษาคนเจ็บที่ถูกไฟครอก หมอยาก้มลงสวดมนต์หมอบอยู่เหนือร่างเขา มือพลางดึงจุกเปิดขวดยาผสมขี้ผึ้งถูพอกผิวเนื้อเขียวคล้ำจากใบหน้าถึงชายโครง กระดูกนกยูงป่นคือยาสมานผิวหนังชั้นยอด

     เขาเดินทางผ่านหมู่บ้านหลายแห่ง ความรู้ของเขากระจายบอกต่อกันจากเผ่าสู่เผ่า ไม่ว่าเรื่องแผนที่เขตแดน อาวุธยุทโธปกรณ์ .. เขาสอนชาวอาหรับยิงปืน เสียงเปรี้ยงดังสะท้านขุนเขาตามมาด้วยเสียงโห่ร้องอึงคะนึงขานรับ เขารู้สึกเบิกบานใจที่ได้ตอบแทนบุญคุณผู้ช่วยชีวิต รอบตัวเขาเต็มไปด้วยภยันตราย ระหว่างทางเขาเฝ้ารอพวกนั้นขุดหาตาน้ำ หรือขุดหลุมทรายหากรุสมบัติใต้ดินเมืองลับแล

     ต่อมาพวกเบดูอินส่งตัวเขาให้กองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรที่โอเอซิสซิวา ป้ายชื่อเขาถูกชาวอาหรับสักคนขโมย อาจจะนำไปขายต่อหรือประดับเป็นเครื่องรางชั้นดี ในบรรดานักบินเคราะห์ร้ายไม่มีรายใดรอดกลับมาพร้อมป้ายชื่อ

     วิลล่าทัสคานีตั้งอยู่บนเนินเขานอกเมืองฟลอเรนซ์ของอิตาลี เดิมเป็นฐานที่มั่นสุดท้ายของฝ่ายเยอรมันจัดให้ทหารกองพันเล็กๆซุกหัวนอน ห้องหับทาสีสวยแยกตามฤดูกาล ภายหลังฝ่ายสัมพันธมิตรยึดคืนจึงดัดแปลงเป็นโรงพยาบาลสนามรองรับคนเจ็บร่วมร้อย

     บรรยากาศโดยรอบสุดเลวร้าย มีวัวควายนอนตายเกลื่อน ม้าก็ถูกยิงตายและกินไปครึ่งตัว มีคนถูกจับแขวนคอห้อยหัวจากสะพาน กลิ่นศพคละคลุ้ง-เลือดกระเซ็นเปรอะพื้นและกอหญ้า สะท้อนภาพสงครามหฤโหด หน่วยกู้ระเบิดของทหารอังกฤษ-แคนาดาต้องคอยเคลียร์พื้นที่เนื่องจากตอนเยอรมันถอนทัพได้ฝังทุ่นระเบิดทิ้งไปทั่ว





     ยังมีต่อโปรดติดตาม .. 

     อ้างอิง The English Patient ในความทรงจำ .. รักนั้นสถิตย์นิรันดร์ ไมเคิล ออนดาต์เจ-เขียน ธีระ จิรารัตน์-แปล ,บริษัท เธมส์ พับลิชชิ่ง จำกัด,พิมพ์ครั้งที่ 1 มีนาคม 2552

     เว็บเพจหน้านี้ >>